El debate sobre la constitución siciliana de 1812 a través de la prensa de la época.

Abstract

La constitución siciliana de 1812, contemporánea a la española de Cádiz, representó el primer ejemplo de carta votada por una asamblea constituyente. Esta abarcaba casi todos los principios del liberalismo constitucional, entre estos la libertad individual y de prensa, y se erigió como un modelo para los desarrollos futuros del constitucionalismo parlamentario. El Extraordinario General Parlamento de Sicilia convocado el 1 de mayo de 1812, para reformar la antigua constitución, aprobó la nueva carta el 4 de noviembre del mismo año, basándose en el proyecto formulado por el abad Paolo Balsamo que, a su vez, se inspiró en el modelo de la constitución inglesa. La nueva constitución, a pesar de representar un progreso considerable (limitación del poder real, abolición de la baronía) dejaba sin resolver una serie de problemas de carácter social y económico. Todo esto provocó un debate animado a nivel periodístico, que a día de hoy nos permite reconstruir una de las épocas más interesantes de la historia de la isla. Con la introducción de la libertad de prensa, los sicilianos, “libres a partir de ahora de los vínculos de la censura, manifestaron su pensamiento acerca de las reformas realizadas por la constitución y su juicio sobre la actitud de los diferentes hombres políticos” a través de folios polémicos, canciones, sátiras y poesías. Pero el instrumento más representativo del debate y de la lucha política abierta fue sin duda la prensa escrita. Los periódicos, hasta entonces muy raros y sin apenas interés en la política, comenzaron a tener una mayor difusión y una función no solo de información, sino sobretodo de formación política debido a que estos reflejaban la opinión de un partido político. Muy pronto, la diversidad de opiniones políticas y el enfrentamiento ideológico entre los que apoyaban el nuevo régimen y los que, con objetivos distintos, tendían a derribarlo penetró en el ámbito periodístico que, por lo tanto, se transformó en la arena preferida de debate. Los partidarios de la reforma de la constitución en el sentido liberal, siguiendo el modelo ingles, denominados constitucionalistas, se enfrentaron por un lado a los conservadores contrarios a cualquier cambio y por consiguiente a cualquiera reforma política y social, y por otro lado a la corriente democrática que exhibía cierta inclinación hacia la revolución francesa. Entre los periódicos liberales recordamos «La Cronica di Sicilia» (bisemanal, publicado desde el 2 de septiembre 1813 hasta el 4 de febrero 1814), órgano del “Club de los Amigos de la Constitución y de la Alianza Británica”, cuya dirección fue encomendada a Giovanni Aceto Cattani, diputado en el Parlamento del 1812 y considerado por los investigadores como la primera figura de periodista siciliano. A través de su actividad política dentro del Parlamento, pero sobretodo a través de su actividad periodística, Cattani fue uno de los defensores más enérgicos de la reforma de la constitución según el modelo liberal ingles en el cual veía la salvaguarda de la libertad y de la independencia de la isla. Entró en polémica con «L’Osservatore», periódico bisemanal, partidario de los demócratas liderados en el Parlamento por el abogado de Catania Emanuele Rossi, orador violento y apasionado a tal punto que fue definido por Palmeri “el Mirabeau de Sicilia”.