Neurobiologia e terapia dei disturbi della sfera affettiva nell'autismo: conoscenze attuali

Abstract

L’autismo è un disordine dello sviluppo del cervello che insorge in periodo perinatale ed è caratterizzato da disturbi del comportamento sociale, da difficoltà nelle interazioni con gli altri, da deficit del linguaggio, dalla presenza di atteggiamenti di tipo ripetitivo ed ossessivo, da alterazioni della sfera affettiva ed emozionale. L’incidenza dell’autismo ha ormai assunto le dimensioni di una vera e propria epidemia, per cui è prioritario avere a disposizione terapie realmente efficaci. Purtroppo attualmente non esiste alcun trattamento farmacologico che non sia puramente sintomatico. La carenza di farmaci efficaci è dovuto al fatto che i meccanismi neurobiologici alla base dell’autismo sono ancora poco conosciuti, e di conseguenza è particolarmente diff i c i l e ottenere farmaci che diano risultati soddisfacenti. Tuttavia, nel corso degli ultimi anni sono stati compiuti importanti progressi sui vari aspetti anatomici e funzionali del cervello dei soggetti autistici, che hanno permesso di comprendere, almeno in parte, i meccanismi neurobiologici che sono alla base di tale patologia. In questa breve rassegna sono analizzate le principali alterazioni neurobiologiche implicate nell’autismo ed i farmaci, anche se con modesti risultati, impiegati nella sua terapia.