Il reference è un insieme di servizi d'informazione e di consulenza, che comprende tutte le attività dirette e indirette che i bibliotecari mettono in atto per soddisfare i bisogni informativi e conoscitivi di studenti, dottorandi, docenti  e personale TAB. I bibliotecari di reference offrono assistenza, orientamento e consulenze personalizzate per supportare la comunità accademica nelle esigenze informative connesse alle attività di studio, ricerca e terza missione in tutte le biblioteche dell'Ateneo.
In ogni biblioteca i bibliotecari di reference:
- offrono orientamento di base a studenti per l'uso del catalogo, del discovery tool, delle piattaforme bibliografiche, delle basi dati, etc.
- supportano gli studenti, dottorandi e docenti nelle loro ricerche specialistiche con informazioni complesse sulle fonti e le risorse riguardanti un particolare ambito di ricerca  
- svolgono attività di consulenza per la produzione di precisi prodotti della ricerca (bibliografie, raccolta di dati utili a prove di laboratorio, rassegne bibliografiche, editing, preparazione di materiale didattico, cooperazione con docenti e ricercatori nei processi di pubblicazione, valutazione della ricerca, etc.).