Due sono i criteri principali per raggruppare e distinguere meglio le modalità di funzionamento degli indicatori bibliometrici: secondo il produttore della banca dati di riferimento per la definizione e il calcolo degli indicatori, oppure secondo l'oggetto/livello della valutazione (ranking) per il campione preso a riferimento. Oltre a Clarivate ed Elsevier, produttori/distributori commerciali dei database citazionali più diffusi e accreditati dagli enti coinvolti nelle attività di valutazione della ricerca (ovvero Web of Science e Scopus), in considerazione delle nuove tendenze e dei possibili scenari futuri abbiamo incluso qui anche Google (per le metriche legate al database Google Scholar), il National Institute of Health - NIH (per l'impiego di metriche basate sulla cocitazione nel campo biomedico) e la società londinese Altmetric (in riferimento a una pluralità di tipologie di dati e fonti che è possibile usare per le metriche alternative). Quanto all'ambito di riferimento (bibliometric scope), va ricordato che esistono metriche per il calcolo di indicatori a livello di singolo articolo (article level), oppure di rivista scientifica (journal level), oppure di produzione scientifica di un medesimo ricercatore (author level), ovvero infine a livello di nazione (country ranking).