Ogni contratto contiene delle specifiche limitazioni ai diritti di proprietà intellettuale dell’autore, anche se per la legge italiana il contratto di edizione può durare al massimo 20 anni.
In generale, i contratti standard prevedono che l'autore non possa:

• riutilizzare, rivedere o adattare l'opera;
• riprodurre copie dell'opera a scopo didattico;
• rendere consultabile l'opera all'interno di un archivio online.

Un elemento a cui prestare molta attenzione è dato dal fatto che l’editore può ottenere in sede di contratto il diritto di prelazione (priorità) – della durata di 10 anni – anche sulle opere successive dell’autore, impedendogli di pubblicare con un altro editore.