I dati sono tutto ciò che viene raccolto, generato e utilizzato nel processo di ricerca. Per open data si intendono dunque non soltanto i dati necessari per validare i risultati presentati nella pubblicazione scientifica, ma anche i metadati associati, cioè le informazioni che descrivono i dati della ricerca depositati, ma anche ogni altro dato (anche quelli non processati, ad esempio i dati raccolti per costruire i campioni) e relativi metadati che sono stati trattati nel corso del progetto. 

In Horizon 2020 i beneficiari devono depositare i propri dati in un repository secondo il principio “as far as possible as closed as necessary”: i dati devono essere resi disponibili per il riuso e devono quindi essere resi aperti, a meno che non ci siano vincoli particolari per motivi di riservatezza (dati sensibili, dati militari, brevetti, ecc.).

L’obiettivo del movimento open science è quello di renderli aperti e riutilizzabili. Il loro riuso crea nuovo valore.